מטרת העל של גף השכלה באגף לחינוך מבוגרים היא צמצום פערי ההשכלה באוכלוסיית המבוגרים בישראל. הגף מנסה לתת עדיפות לקידום אוכלוסיות הזקוקות לטיפוח וחיזוק מיוחדים: עולים, מעוטי השכלה, מובטלים, חיילים, אסירים.

לשם כך מופעלים מסלולי השכלה ברמות שונות ללומדים מבוגרים. הגף פועל באסטרטגיות של יצירת שותפויות והתמקצעות תוך העצמת תחושת השייכות לחינוך מבוגרים. בשנת תשס"ה פעלו 175 מרכזים להשכלת יסוד והשכלה תיכונית. ב- 2004 למדו בהשכלה תיכונית 6,000 לומדים, בהשכלת יסוד כ- 10,000 ובפרוייקט דו"ע 3,000 לומדים.

פעולות השכלה נעשות בשיתוף אירגונים ציבוריים, ממלכתיים ופרטיים: משרד העבודה, משרד הקליטה, הסוכנות היהודית, ג'וינט, pact, שב"ס, צה"ל, המתנ"סים, רשויות מקומיות, ארגוני נשים ועוד.

מסגרות השכלה מתקיימת במתנ"סים, מרכזים קהילתיים, מרכזי חינוך מבוגרים, מטה האגף וארבע מחוזות: ירושלים, תל אביב והמרכז, חיפה והצפון, הדרום. הפעילויות מתפרסות על פני כל המגזרים בחברה הישראלית: היהודי, והמגזר דובר ערבית.