בנאום שנשא היום ראש הממשלה, אהוד אולמרט, בכנס השנתי של מכון מנדל לחינוך, החמיא אולמרט רבות לשרת החינוך יולי תמיר ולפועלה. "השותפות שקיימת איתי הייתה שותפות של אמת", אמר והוסיף: "אני יודע מה לא אעשה אחרי הבחירות, אבל אני אהיה שמח לראות אותך שוב כשרת החינוך של מדינת ישראל".
בהמשך דבריו התייחס אולמרט לעתיד החינוך. "ישראל יכולה להיות מדינה שבה השקעה בחינוך לא תפחת מההשקעה באמצעי לחימה. הממשלה שלי הקצתה 2 מיליארד דולר נוספים לטובת החינוך ובנוסף הקצנו כ-5 מיליארד דולר לבניית 8,000 כיתות לימוד חדשות, מחציתן במגזר הלא יהודי כדי להיאבק באי שוויון בלתי נסבל. קידמנו פרויקט שבו נוספו 60,000 מחשבים למורים בישראל – לא רק מחשב לכל ילד אלא גם מחשב לכל מורה. בעקבות המלצות ועדת שמידט, הוספנו מאות מיליוני שקלים להשקעה בילדים ובני נוער בסיכון ובמצוקה, ובמקביל נוספו חצי מיליון שקל לחינוך האקדמי מתוך מודעות לחשיבותו. אף ממשלה לא השקיעה סכומים עצומים שכאלה בחינוך".
בהמשך דבריו מחא ראש הממשלה בחריפות כנגד בריחת המוחות האקדמיים לחו"ל: "העובדה שטובי החוקרים המבריקים שלנו מעתיקים את פעולתם מהארץ לחו"ל, מהווה מחדל ממדרגה ראשונה. יש לעשות מאמץ אדיר להחזרתם ארצה".
בהקשר לרפורמת "אופק חדש" אמר אולמרט: "חינוך איננו אופנה מתחלפת ואין מקום לרפורמות מתחלפות כל שנתיים. נכנסנו לדרך חדשה ויש להתמיד בה שנים רבות".
אולמרט התייחס לסקר שערך מכון מנדל לחינוך לקראת הכנס ובו נימצא שהמשימה החשובה ביותר במערכת החינוך עבור הציבור היא הקניית ערכים בביה"ס: "תפקידו של המורה אינו רק הקניית ידע אלא בעיקר הקניית ערכים וכלים לחיים לתלמידיו. חלק מאותם ערכים הוא חיזוק השורשים הלאומיים. על התלמידים לדעת מיהם הגיבורים האמיתיים של האומה ואותם לא תמצאו בתוכניות הריאליטי. הצלחתן של תוכניות אלה מעוררת תהיות לגבי מצב החינוך", אמר אולמרט. בהקשר לסיום הקדנציה הקרב אמר: "אני נפרד מכם, אך איני עוזב אתכם. אני מפנה את מקומי לאחרים. רבים מהם יהיו חכמים, מוכשרים, נאמנים ומסורים, אך אף אחד מהם לא יאהב אתכם יותר ממני".
גם שרת החינוך, יולי תמיר, שדברה בכנס, החמיאה רבות לאולמרט: "ראש הממשלה היה לצידה של מערכת החינוך לכל אורך הדרך, היה מעורב בפרטי פרטים במעשה החינוכי וידע לתת את הסיוע שהיינו צריכים. בזכות התקופה שהיה גם שר אוצר במקביל לתפקידו, הצלחנו להניע את הרפורמה".
בהקשר לרפורמת "אופק חדש" אמרה תמיר: "תראו לי רפורמה שזוכה ל-80% גיבוי בקרב המורים". והוסיפה: "הנענו את התהליך הזה שאין לו אח ורע בעולם- בשום מקום לא נכנסה רפורמה חדשה בכל כך הרבה כיתות בזמן כה קצר. 813 בתי ספר הצטרפו לרפורמה ובשנה הבאה נגיע ל-1463 בתי ספר".
"יצרנו מערכת חינוך מהאינטגרטיביות ביותר בעולם. לביטול ההסללה ולחיזוק האינטגרציה יש מחיר. אנחנו מנסים לשמור את הכיתה ההטרוגנית ומתוכה לשלוף את התלמידים החלשים יותר לשעות לימוד פרטניות ולכן הוספנו אלפי שעות כאלה למערכת החינוך".
עוד אמרה השרה תמיר בכנס: "תוספת השעות הפרטניות מאפשרות שהייה ממושכת של המורים לצד התלמידים בבתי הספר ומשפרים את האקלים הבית ספרי. בתי ספר בהם פועלת הרפורמה מדווחים, כי תוספת השעות תרמה לשיפור האקלים הבית ספרי ולשיח המתקיים בין המורים לבין התלמידים".