האגף למחוננים ומצטיינים מקיים מידי שנה מבחני קבלה לתכניות הייחודיות. לשם כך מתבצע תהליך של איתור התלמידים בכל בתי-הספר במערכת הרשמית – ממלכתית, ממלכתית-דתית ובכל המגזרים. האיתור מהווה חלק ממערך הטיפוח של תלמידים מחוננים המתבצע על ידי האגף למחוננים ולמצטיינים ובשל כך עלות האבחון ממומנת על ידו. המבחנים נערכים באמצעות גופים חיצוניים שזכו במכרז המפורסם מטעם משרד החינוך. המבחנים מיועדים לתלמידי כיתות ב' או ג' בישובים המשולבים במערך הטיפוח.
במסגרת המבחנים מאותרים 1% - 3% (על פי מדיניות המשרד באזורים השונים) מכלל אוכלוסיית התלמידים בשכבת הכיתות המזינות את התכנית. במקומות בהם פועלות תכניות למצטייני ישוב במרכזי המחוננים מאתרים עד 8% לתכניות אלה.
תהליך האיתור מתחיל כשנה לפני הפניית התלמיד למסגרות הטיפוח הייחודיות. במקומות בהם התוכנית מתחילה בכיתה ג', נערכים המבחנים בכיתה ב'; במקומות בהם התוכנית מתחילה בכיתה ד' נערכים המבחנים לתלמידי כיתה ג בהתאמה.
המבחנים מבוססים על בדיקת יכולת לימודית כללית ומתייחסים למיומנויות אינטלקטואליות כלליות בלבד, ולכן, הם אינם מהווים כלי לניבוי הישגים לימודיים במקצועות אקדמיים הנלמדים בבית הספר. המבחנים אינם מתייחסים לגורמים אחרים הקשורים למימוש כישרון, כגון מוטיבציה ויצירתיות.
בראשית שנת הלימודים נשלחות הודעות לבתי הספר ונקבע מועד אחיד למבחן הסינון בכל המערכת. נוהל זה מתפרסם בחוזר מנכ"ל בתחילת כל שנת לימודים. בתי הספר שולחים להורים מכתבים מפורטים ובהם כל המידע הנדרש בנושא יחד עם ההנחיה כי ההשתתפות במבחנים הינה זכות ולא חובה. הורה שאינו מעוניין שילדו ייבחן יודיע על כך בכתב לבית הספר.
תוצאות המבחנים הן יחסיות לקבוצת הנבחנים באזור בשנת הלימודים הנדונה .
מהלך מבחני הקבלה
מבחני הקבלה מתבצעים בשני שלבים: שלב מבחן הסינון ושלב מבחן האיתור.
שלב מבחן הסינון (שלב א'):
במבחן זה נבחנים כלל התלמידים בכיתות ב' או ג', על פי האיזור (כאמור לעיל), מבחן זה כולל הבנת הנקרא וחשבון. המבחן נשלח לבתי הספר על ידי הגוף הבוחן ונבדק בביה"ס בהתאם להנחיותיו.
המבחן נועד לסייע לסגל ביה"ס לבחור את התלמידים בעלי ההישגים הגבוהים ביותר בשכבה (כ- 15% מתלמידי השכבה) שיומלצו להיבחן במבחן הקבלה שלב האיתור (שלב ב').
שלב מבחן האיתור (שלב ב'):
המבחן בשלב זה הינו מבחן קבוצתי הנערך במרכזי בחינה בשעות אחה"צ ונבדק על ידי הגוף הבוחן. במבחן זה נבחנים 15% מהתלמידים שהשיגו את התוצאות הגבוהות ביותר במבחן הסינון (שלב א').
המבחן הוא מבחן פסיכומטרי סגור הבודק יכולת קוגניטיבית כללית בדרכים שונות (חומר מילולי, מספרי וצורני). תלמידים מתבקשים לבחור ולסמן את התשובה הנכונה לכל שאלה (הבחינה אינה כוללת שאלות התשובה להן היא מילולית). חומר הבחינה אינו קשור לתכנית הלימודים של בית-הספר. אין צורך "להתכונן" לבחינה. בעת הבחינה התלמידים מקבלים את ההסברים הנחוצים על מטלות המבחן וכן מתרגלים דוגמאות לפני שהם מתחילים לענות על השאלות. הבחינה היא ברמת קושי גבוהה מכיוון שהיא נועדה לאתר את הילדים המוכשרים ביותר מכלל התלמידים. לכן להורים, המעריכים כי הבחינה עלולה להיות חוויה מתסכלת עבור ילדם או שהם אינם מעוניינים ילמד בתוכניות המיוחדות, אנו ממליצים לא להיבחן.
בחינות לתלמידים בעלי צריכים מיוחדים
קיימות כמה קבוצות תלמידים שהטיפול לגביהן הוא שונה: תלמידים בעלי צרכים מיוחדים (לקות למידה, הפרעת קשב וריכוז, לקות פיסית, מצב בריאותי מיוחד), עולים חדשים, בני הקהילה האתיופית, תושבים חוזרים ו/או כאלה שלמדו בשנה שקדמה למועד הבחינה במסגרת הדוברת שפה שונה מעברית. תלמידים אלה נבחנים בבחינות מיוחדות או בבחינות מותאמות.
דיווח על תוצאות המבחנים
בתום תהליך האיתור נשלחות הודעות להורים ולבתי-הספר בדבר זכאותו/ אי זכאותו של התלמיד להשתתף בתוכנית. כמו כן, האגף למחוננים ומצטיינים שולח למנהלי התוכניות רשימות תלמידים אשר זכאים להשתתף במסגרות הייחודיות.
המבחנים אינם מיועדים לאבחן את פרופיל הכישורים של התלמידים, אלא רק לאתר את התלמידים בעלי הכושר הכללי הגבוה ביותר יחסית לשכבת הכיתה הנבחנת באזור המגורים. לפיכך, המידע הרלוונטי היחיד שאפשר להפיק מן המבחן הוא האם ניתן או לא ניתן לקבל את הנבחן לתכנית מסוימת על פי סף הקבלה לתוכנית זאת.
בכל מקרה לא יימסר להורים או לשום גורם אחר מידע נוסף מעבר לעובדת זכאותו או אי זכאותו של התלמיד להשתתף בתוכנית.