"הקו הפתוח לתלמידים" הוקם בשנה"ל תש"ן (1989), כיחידה פדגוגית-מקצועית שנועדה להטמיע במערכת החינוך את זכויות התלמידים - כפי שהן נגזרות מזכויות האדם, מהאמנה הבין לאומית לזכויות הילד, מחוקי המדינה ומנהלי המשרד.

שני אירועים מכוננים עיצבו את דרכו והתפתחותו של "הקו הפתוח" מראשית הקמתו: פרסום אמנת האו"ם לזכויות הילד ומלחמת המפרץ הראשונה. כך הוסמך "הקו הפתוח" על ידי הנהלת המשרד לקדם את ייעודו כאומבודסמן של התלמידים בישראל בשני תחומים מרכזיים:

האחד - ייצוג התלמידים במערכת החינוך: הגנה על זכויותיהם, טיפול בפניותיהם וסיוע בהתמודדותם עם מצוקות חברתיות-אישיות ועם מצבי לחץ ומשבר.

השני – קידום נושא זכויות הילדים ורווחתם במערכת החינוך: הרחבת המודעות ושינוי תפיסות ועמדות ביחס לתחומים אלה, בקרב תלמידים, הורים ואנשי חינוך; שילובן במדיניות המשרד ובחיי היומיום בביה"ס; וניטור "מצבם של התלמידים" (זכויותיהם ורווחתם) במערכת החינוך.

עבודת צוות הקו הפתוח מושתתת על שבעה ערכי יסוד חברתיים ומקצועיים - שוויון, כבוד, שיתוף, אמינות, מקצועיות, מחוייבות ושירות - המגבשים הן את הזהות האידיאולוגית של היחידה והן את דרכי עבודתה, ומנחים את הצוות בכל פעולותיו. 

המענה אותו נותן צוות היחידה לפונים השונים ניתן בשני ערוצים:

• הגנה על זכויות:

  מתן מענה לפניות תלמידים, הורים ואנשי חינוך. הפניות קשורות בפגיעה בזכויות ו/או ברווחת התלמיד בתחומים רבים ומגוונים מחיי ביה"ס, כמו למידה והוראה, מניעת נשירה, אקלים בית-ספרי, מניעת אלימות, צרכים מיוחדים, מצוקות אישיות, מצבי חירום, אירגון למידה.

   

• קידום זכויות:

  • הפעלת מפגשים, הרצאות, סדנאות לתלמידים, הורים ואנשי חינוך במטה, במחוזות ובבתי הספר, שמטרתם: שינוי תפיסות ועמדות ביחס לזכויות ילדים ורווחתם, סיוע בתכנון פעילות חינוכית בנושא.

  • השתתפות פעילה בוועדות שונות במטה המשרד, כדי לייצג את קולם של התלמידים וכדי לשלב לתוך תהליך קבלת ההחלטות, שיקולי דעת המשקפים את צרכיהם ואת זכויותיהם.

  • מתן משוב לבעלי תפקידים במטה ובבתי הספר ביחס ל"מצבם" של התלמידים במערכת החינוך, באשר להלימה של דרכי העבודה והנהלים את עקרונות הזכויות והרווחה. זאת כבסיס לגיבוש מדיניוּת, קביעת  נהלים או דרכי עבודה.

צוות "הקו הפתוח" מתכבד להציג בפני ציבור הפונים אליו: תלמידים, הורים ואנשי חינוך, את התפיסות הערכיות - החברתיות, החינוכיות והמקצועיות -  שבבסיס עבודתו, את כללי האתיקה, הסמכות והאחריות של עובדי "הקו", את מהות השירות הניתן על ידם ואת הקריטריונים להערכתו.