ועדה מיוחדת בראשותה של יו"ר המזכירות הפדגוגית במשרד החינוך, הפרופ' ענת זוהר,  החליטה להעניק את פרס החינוך של משרד החינוך לשנת תשס"ח לביה"ס "ניר" בקרית אונו ולמפתן ארז בהרצליה. מנהלת מחוז תל אביב אורלי פרומן ברכה את מנהלי ביה"ס לרגל הזכייה ואמרה כי בביה"ס מתנהלת עבודה חינוכית הראויה לחיקוי.

פרס חינוך נחשב לפרס היוקרתי והחשוב שבמערכת החינוך הניתן בכל שנה למספר מצומצם של מוסדות חינוך מובילים בארץ בטקס שמתקיים אחת לשנה בבית הנשיא בירושלים בהשתתפות נשיא המדינה, שרת החינוך ומנכ"לית משרד החינוך.

הקריטריונים לקבלת הפרס:

1. המוסד מכוון את תלמידיו להישגיות, לחדשנות וליצירתיות.    
2. המוסד מקדם את תלמידיו ופועל לצמצום פערים (בין חזקים לחלשים, בין ותיקים לעולים, בין יהודים לערבים, בין דתיים לחילוניים, בין המינים) בהישגים הלימודיים, הן בידע והן
במיומנות.   
3. המוסד פועל למניעת אלימות, ושורר בו אקלים של דרך ארץ וכבוד הדדי.   
4. המוסד מחנך את תלמידיו למעורבות בחיי הקהילה, לשמירה על איכות הסביבה, לערכים דמוקרטיים, לסובלנות ולדו קיום בהתאם למגילת העצמאות ולחוקי היסוד.

ביה"ס "ניר" הומלץ על ידי ועדת שיפוט מיוחדת של מחוז תל-אביב במשרד החינוך בראשותו של מפקח המחוז, שמואל גרוס, מבין 11 בתי ספר שהגיעו לשלב הבחירה הסופי.

בדברי נימוקיה קובעת ועדת הפרס:

בית הספר "ניר" בקרית אונו פועל מתוך תפיסה חינוכית ערכית מעמיקה הוראה חשיבה מיוחדת בטיפוח המחויבות האזרחית אצל באי בית הספר.

בית הספר מטפח באופן מיוחד את ההון האנושי שבו כולל תלמידים, מורים, עובדים והורים. צוות בית הספר עסוק כל הזמן בפיתוח תוכניות לימודים ברוח החזון. בית הספר ניר בקרית אונו הינו בית הספר הראשון בעיר שהוקם בשנת 1949. תוכנית הלימודים הייחודית באזרחות מולדת וחברה, נלמדת בכל שכבות הגיל.

בבית הספר הוקם מוזיאון המקנה למבקרים חוויה של למידה בנושאים הקשורים בתולדות מדינת ישראל. במוזיאון 5 מרחבי למידה. בכל מרחב מופעלת מתודה שונה המספקת ריגוש, חוויה והתנסות.

בבית הספר קיימת אוירה מיוחדת המעודדת יוזמות חינוכיות, חדשנות ויצירתיות. לדוגמה קיים מרחב דיגיטלי בו מתרחשת למידה חזותית אור קולית בנושאים מגוונים הנבחרים על ידי אנשי צוות או תלמידים.

בבית הספר פועלות 32 קבוצות פעילות העושות לרווחת הקהילה והחברה. כל מורה מנחה קבוצה פעילה וכל תלמיד חבר בקבוצה.

כחלק מהרחבת התוכנית לאזרחות מודעת ופעילה, עוסק השנה בית הספר באופן אינטנסיבי בנושא השבויים והנעדרים. מדי יום כותבים תלמידי בית הספר בסבב קבוע מכתבים לנציגי ציבור, שרים וכו' על מנת שלא להוריד את הנושא מסדר היום הציבורי.

מפתן ארז בהרצליה – תיכון ארז מפתן קולט תלמידים הנמצאים בסיכון וסכנה, הזקוקים לשיקום רגשי וחינוכי והשלמות של פערים לימודיים. תלמידים ממשפחות מצוקה כלכליות וחברתיות, סוציו אקונומיות בינוניות ומטה שנשרו ממוסדות חינוך באיזור המרכז.

האוריינטציה הטיפולית-שיקומית במפתן הינה הציר המרכזי סביבו נעה כל עבודת המסגרת מרגע השתלבותו של התלמיד במקום ועד לפרידתו לקראת חיים בוגרים ומשולבים בקהילה. המסגרת זמינה לתלמידיו במשך כל שעות היום, כולל הפעלות ייחודיות בעת החופשות.

העבודה הטיפולית שיקומית הינה תוצר של עבודה תהליכית מתוכננת ומובנת של כל אנשי הצוות. בית הספר רואה את עצמו כמרכז הנותן שרות וטיפול בגישה הוליסטית המתייחסת לכל המרכיבים כאחד – רגשיים, חברתיים, חינוכיים ולימודיים.

המפתן רואה חשיבות להעצים ולטפח את תחושת השייכות והגאווה הלאומית בקרב התלמידים. כך למשל כל סוף חודש מתבצע סיכום אירועי החודש בהיבט היסטורי, לאורך השנה מתקיימים סיורים רבים בנושא "60 שנה למדינה" ועוד.